Les closes du Royal Mile : guide de promenade dans les ruelles cachées d’Édimbourg

Close, court ou wynd : comprendre les plaques de rue

Un close est généralement un passage étroit qui s’éloigne de la rue principale. Les courts donnent sur de petites cours communes, tandis qu’un wynd relie souvent plus clairement deux rues. Les noms historiques subsistent sur les plaques, même lorsque la forme et l’accès ont changé.

Repérez le nom des closes au-dessus de chaque entrée. Si une grille est fermée ou si un passage mène à un espace privé, poursuivez jusqu’à l’étape suivante. Le plaisir tient en grande partie à la découverte de ce qui s’ouvre de part et d’autre de la rue principale.

Une promenade en huit étapes de Lady Stair’s Close à White Horse Close

Itinéraire en un coup d’œil : Lady Stair’s Close → Riddle’s Court → Advocate’s Close → Old Fishmarket Close → World’s End Close → Bakehouse Close → Dunbar’s Close Garden → White Horse Close. Comptez près d’un mile et 90 minutes en suivant les haltes décrites ci-dessous.

1. Lady Stair’s Close et Makars’ Court. Empruntez l’arche signalée du côté nord du Lawnmarket. La cour abrite le Writers’ Museum, installé dans Lady Stair’s House. Ressortez par la même arche pour regagner le Lawnmarket.
2. Riddle’s Court. Traversez le Lawnmarket depuis Lady Stair’s Close jusqu’à l’arche sculptée du côté sud. Regardez dans les cours restaurées, puis revenez par la même arche pour continuer vers l'est le long de Lawnmarket.
3. Advocate’s Close. Marchez vers l’est et descendez Lawnmarket, traversez le carrefour de George IV Bridge puis continuez sur High Street. Cherchez l’entrée haute d’Advocate’s Close, côté nord, en face de la cathédrale St Giles. Depuis le haut, la ruelle en escalier encadre le Scott Monument. Cet itinéraire s’arrête à l’entrée. Si vous descendez vers Cockburn Street, revenez à cette même entrée avant de poursuivre.
4. Old Fishmarket Close. Depuis Advocate’s Close, regagnez le côté sud de High Street et poursuivez vers l’est sur un court pâté de maisons jusqu’à l’arche ornée d’un poisson en fer. Regardez vers le bas du close, puis revenez sur High Street. Une descente complète mène à Cowgate et oblige à remonter ou à faire un long détour : elle ne fait donc pas partie de l’itinéraire d’un mile.
5. World’s End Close. Continuez vers l’est en descendant, traversez le carrefour de North Bridge et South Bridge, puis restez du côté sud jusqu’à l’entrée près du pub World’s End et des repères en laiton au sol. Avancez dans l’ouverture du close, puis revenez sur High Street. Son nom rappelle l’ancien Netherbow Port, situé à la limite du bourg fortifié.
6. Bakehouse Close. Poursuivez tout droit sur Canongate pendant environ 500 mètres. Entrez du côté sud, près du Museum of Edinburgh à Huntly House. Découvrez la cour de pierre, puis ressortez par la même entrée. Les horaires du musée ne comptent que si vous prévoyez aussi de le visiter.
7. Dunbar’s Close Garden. Traversez le Canongate presque en face de Bakehouse Close et entrez dans le close signalé du côté nord. Le passage débouche sur un jardin à la française. Il s’agit d’un aller-retour, et non d’un raccourci : revenez donc sur le Canongate après le jardin. Les horaires d’ouverture municipaux et les fermetures temporaires s’appliquent.
8. White Horse Close. Continuez vers l'est et descendez du côté nord de Canongate sur environ 250 mètres. Entrez par l'arche dans la cour résidentielle, regardez tranquillement et revenez par la même entrée. C'est l'arrivée, au pied du Canongate et au-dessus du Parlement écossais.

Pour raccourcir la promenade, arrêtez-vous après World’s End Close. Pour éviter les marches, observez Advocate’s Close et Old Fishmarket Close depuis leur entrée et restez sur le Royal Mile. Descendre dans l’une ou l’autre modifie la distance, la durée et le trajet à refaire en sens inverse.