Commencez par la peste de 1645, puis découvrez un procès pour sorcellerie de 1661 et les meurtres de West Port en 1828. En chemin, repérez les pièces encore préservées, un mémorial public et des objets de musée qui rendent ce passé tangible.
1645 : la peste se propage dans une vieille ville bondée
En 1645, la maladie se propagea dans les logements surpeuplés de la vieille ville. La municipalité imposa des mesures de quarantaine et maintint un camp de peste à Sciennes, hors des anciens remparts. La réalité est donc plus complexe que la légende voulant qu’un close entier ait simplement été muré avec tous ses habitants à l’intérieur.
À The Real Mary King’s Close, les pièces préservées et la ruelle en pente rendent tangible l’échelle de ce quartier autrefois surpeuplé. Menée par un guide-interprète, la visite aborde la peste à travers la vie des habitants. Cette attraction sous les City Chambers nécessite un billet distinct.
1661 : un nom derrière les procès de sorcellerie
Bessie Wilson fut jugée à Édimbourg le 7 août 1661. Le Survey of Scottish Witchcraft de l’Université d’Édimbourg consigne sa condamnation et son exécution à Gilmerton deux jours plus tard.
Les poursuites eurent lieu sous le régime du Witchcraft Act de 1563, abrogé en 1736. À Castlehill, le Witches’ Well commémore les personnes persécutées. Repérez ce mémorial extérieur près de l’esplanade du château. Aucun billet de visite souterraine n’est nécessaire pour le voir.
1828 : Burke et Hare transforment la demande médicale en meurtre
En 1828, William Burke et William Hare assassinèrent 16 personnes et vendirent leurs corps à l’anatomiste Robert Knox. La demande des écoles d’anatomie conférait une valeur aux dépouilles humaines, et les deux hommes transformèrent cette demande en meurtre. Leurs crimes étaient liés à des logements autour de Tanner’s Close, dans West Port.
Hare témoigna contre Burke, exécuté puis disséqué en public en janvier 1829. À Surgeons’ Hall, le masque mortuaire de Burke et un portefeuille qui aurait été fabriqué avec sa peau rendent les suites de l’affaire physiquement troublantes. La visite du musée est distincte d’une visite des voûtes.
Où suivre ces histoires aujourd'hui
Repérez le Witches’ Well à Castlehill, puis explorez le quartier de West Port associé à Burke et Hare. Lorsque Greyfriars Kirkyard est ouvert, vous pouvez ajouter une halte dans ce cimetière. Vérifiez l’itinéraire si vous souhaitez intégrer l’un de ces lieux à une visite guidée à pied.
Pour découvrir les logements préservés et l’histoire de la peste, réservez Mary King’s Close. Pour les objets liés à Burke et le commerce de l’anatomie, visitez Surgeons’ Hall. Ajoutez une visite historique des voûtes pour comprendre comment les chambres de South Bridge s’intégraient à la ville en expansion : elle révèle un autre pan du passé.
Découvrez l’histoire avec un guide
Choisissez une visite historique pour découvrir les salles de South Bridge et leurs anciens usages, ou une visite à pied consacrée aux fantômes si vous souhaitez placer le folklore au cœur de votre soirée.
Sources et mises à jour
Les informations importantes pour les visiteurs ont été vérifiées le 5 novembre 2026. Les modalités pratiques peuvent évoluer : consultez le prestataire concerné avant de réserver.
- Université d’Édimbourg : les mesures prises face à la peste de 1645
- The Real Mary King’s Close : la peste de 1645 à Édimbourg
- Université d'Édimbourg : Enquête sur la sorcellerie écossaise
- Université d’Édimbourg : dossier du procès de Bessie Wilson
- Surgeons’ Hall Museum : galerie de l’histoire de la chirurgie
Explorez de plus près le passé sombre de la ville
Visitez la ruelle préservée, observez les objets de Surgeons’ Hall ou suivez un conteur sous terre. Choisissez le lieu qui vous permet d’explorer la partie de cette histoire qui vous intéresse le plus.
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